gzip 是 GNU zip 的缩写，它是一个 GNU 自由软件的文件压缩程序，也经常用来表示 gzip 这种文件格式。软件的作者是 Jean-loup Gailly 和 Mark Adler。
gzip 的基础 是DEFLATE，DEFLATE 是 LZ77 与哈夫曼编码的一个组合体。DEFLATE 最初是作为 LZW 以及其它受专利保护的数据压缩算法的替代版本而设计的，当时那些专利限制了 compress 以及其它一些流行的归档工具的应用。
文件格式说明：
- 10 字节的头，包含幻数、版本号以及时间戳
- 可选的扩展头，如原文件名
- 文件体，包括 DEFLATE 压缩的数据
- 8 字节的尾注，包括 CRC-32 校验和以及未压缩的原始数据长度
尽管这种文件格式允许多个这样的数据拼接在一起，在解压时也把它们当作拼接在一起的数据，但是通常 gzip 仅仅用来压缩单个文件。多个文件的压缩归 档通常是首先将这些文件合并成一个 tar 文件，然后使用 gzip 进行压缩，最后生成的 .tar.gz 或者 .tgz 文件，这就是所谓的“tar压缩包”或者“tarball”。
注意不要将 gzip 和 ZIP 压缩格式混淆。ZIP 也使用 DEFLATE 算法，而且可移植性更好，并且不需要一个外部的归档工具就可以包容多个文件。但是，由于ZIP对每个文件进行单独 压缩而没有利用文件间的冗余信息(固实压缩)，所以 ZIP 的压缩率要稍逊于 tar 压缩包。
zlib 是 DEFLATE 算法的实现库，它的 API 同时支持 gzip 文件格式以及一个简化的数据流格式。zlib 数据流格式、DEFLATE 以及 gzip 文件格式均已被标准化成了，分别是 RFC 1950、RFC 1951 以及 RFC 1952。
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