Debian 计划是一个致力于创建一个自由操作系统的合作组织。我们所创建的这个操作系统名为 Debian GNU/Linux，简称为 Debian。
操作系统是使计算机运行的基本程序和工具的集合，其中最主要的部分称为内核 (kernel)。内核是计算机中最重要的程序，负责一切基本的调度工作，并让您运行其他程序。
Debian 系统目前采用 Linux 内核或者 FreeBSD 内核。Linux 是一个最初由 Linus Torvalds 创建，目前由全球成千上万的程序师共同维护的软件。FreeBSD 是一个包括内核和其它软件的操作系统。
然而，让 Debian 支持其他内核的工作也正在进行，最主要的就是 Hurd。Hurd 是一组在微内核 (例如 Mach) 上运行的提供各种不同功能的守护进程。Hurd 是由 GNU 工程所设计的自由软件。
我们所创建的这个操作系统中的大部分基本工具来自于 GNU 工程；因此我们把它们命名为 GNU/Linux GNU/kFreeBSD 和 GNU/Hurd。这些工具同样都是自由的。
当然，人们真正需要的是应用软件，也就是帮助他们完成工作的程序：从文档编辑，到电子商务，到游戏娱乐，到软件开发。Debian 带来了超过 43000 个 软件包 (为了能在您的机器上轻松的安装，这些软件包都已经被编译包装为一种方便的格式)， 一个软件包管理器 (APT)，以及其他帮助您在上千台计算机上管理数千个软件包的工具，过程就如安装一个应用程序那么简单。 而这些全都是自由软件。
这有点像一个高塔：在最底层的是内核，在内核上面的是所有的基本工具，然后是所有您在计算机上运行的软件。最后，在这个高塔顶端的就是 Debian — 把每件事情谨慎的组织和配合在一起，使得它们能够在一起和谐地运作。
Debian 的发音是 /ˈde.bi.ən/。这个名字字是由 Debian 的创始人 Ian Murdock 和他的爱妻 Debra 两人的名字组合而成的。
Debian 的发行版
Debian 一直维护着至少三个发行版：稳定版(stable)、测试版(testing)和不稳定版(unstable)。
稳定版(stable)
稳定版包含了 Debian 官方最近一次发行的软件包。作为 Debian 的正式发行版本，它是我们优先推荐给用户选用的版本。
测试版(testing)
测试版包含了那些暂时未被收录进入稳定版的软件包，但它们已经进入了候选队列。使用这个版本的最大益处在于它拥有更多版本较新的软件。
想要了解什么是测试版以及如何成为稳定版的更多信息，请看 Debian FAQ。
不稳定版(unstable)
不稳定版存放了 Debian 现行的开发工作。通常，只有开发者和那些喜欢过惊险刺激生活的人选用该版本。
不稳定版的版本代号永远都被称为 sid。
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